Křížoví pavouci jsou rodem třídy pavoukovců, čítající asi 2 tisíce druhů. Jsou rozšířeni a jsou typickými představiteli své třídy.
Kříže žijí v lesích, zahradách a loukách. Splétají sítě mezi větvemi, na budovách atd. Živí se drobným hmyzem.
Velikost zástupců křížových pavouků je od 1,5 do 4 cm u samic a asi 1 cm u mužů.
Chitinózní kutikula křížových pavouků je poměrně tenká. Tělo je rozděleno na malý, mírně protáhlý, nesegmentovaný cephalothorax a velké, ve srovnání s ním, nesegmentované, zaoblené břicho. Na horní části břicha se vytvoří světlejší vzor v podobě kříže. Odtud název těchto pavouků.
Na cephalothoraxu jsou čtyři páry kráčejících nohou. Před nimi jsou chelicery (čelisti) a pedipalpy (čelisti). S pomocí prvního zabije křížový pavouk oběť. Jejich koncové segmenty jsou přeměněny na drápy, ve kterých se otevírají vývody jedovatých žláz. Jed má paralyzující účinek. Pedipalpy se používají k držení oběti, k jejímu převrácení a také obsahují mnoho hmatových orgánů.
Na konci břicha je šest arachnoidálních bradavic (tři páry). Otevírají se v nich vývody pavoukovitých žláz, kterých může být asi 1000. Křížoví pavouci vylučují různé druhy sítí. Některé jsou lepivé, jiné jsou odolnější. Po uvolnění pás na vzduchu ztvrdne a změní se v poměrně silnou nit. Pavouci ze svých sítí pletou lapací sítě, úkryty, zámotky a používají je k vázání kořisti. Tkanina křížového pavouka se skládá ze silné polygonální základny a radiálních podpěr a lepivých soustředných kruhů. Ze střední části sítě do pavoukova úkrytu se táhne vlákno. Vibrace sítě, když se do ní oběť dostane, jsou přenášeny touto nití na pavouka a ten se plazí z úkrytu.
Křížový pavouk vstřikuje do oběti nejen jed, ale také trávicí šťávy, které rozkládají jeho tkáně a mění je na tekutou kaši. Extraintestinální trávení trvá asi hodinu. Pavouk může jíst pouze tekuté jídlo, které je zcela stráveno uvnitř jeho trávicího systému. K odsávání potravy dochází díky svalovému hltanu. Je tam žaludek, rozvětvené střední střevo, do kterého ústí játra. Zde se živiny vstřebávají do hemolymfy (krev členovců smíchaná s lymfou). Nestrávené zbytky jdou do zadního střeva a jsou vylučovány řitním otvorem.
Oběhový systém je charakteristický pro všechny členovce: otevřený. Na dorzální straně břicha je trubkovité srdce. Ze srdce je hemolymfa vytlačována cévami do přední části těla, poté se vlévá do prostor mezi orgány a proudí směrem do břicha, kde se obohacuje kyslíkem. Poté je hemolymfa opět shromážděna v cévách a odeslána do srdce.
Dýchací systém křížového pavouka se skládá z páru plicních vaků a průdušnice. Plíce jsou umístěny v přední části břicha a obsahují mnoho listovitých záhybů, ve kterých proudí hodně hemolymfy. Průdušnice jsou tenké svazky trubic, které pronikají do těla. Nepotřebují hemolymfu jako prostředníka pro přenos kyslíku.
U křížových pavouků jsou vylučovací orgány reprezentovány malpighickými cévami, jejichž vývody ústí do prodloužení zadního střeva (kloaka), a koxálními žlázami, jejichž vývody ústí na bázi prvního páru kráčejících nohou.
Ve ventrálním nervovém provazci křížových pavouků splývají ventrální ganglia. Existuje 8 jednoduchých očí, které jako všichni pavoukovci špatně vidí. Hmatové orgány reprezentované citlivými chloupky jsou dobře vyvinuté. Existují orgány čichu a chemického smyslu.
Křížoví pavouci vykazují sexuální dimorfismus. Samice jsou větší a samce po oplodnění zabíjejí. Gonády jsou párové, jejich společný vývod ústí na břiše. Samec dodává své reprodukční produkty samici pomocí pedipalpů. Po oplodnění samice utká kokon pomocí měkké hedvábné sítě. Dále klade vajíčka do kokonu, ve kterém se vyvíjejí malí pavouci, tedy vývoj u křížených pavouků je přímý.
