Na karibském pobřeží, v Tchajwanském průlivu a na dalších pobřežích tropických oceánů přitahuje pozornost všech neobvyklá pobřežní vegetace. Jako by unikaly z nadměrného přelidnění na souši, tyto stromy na zvláštních kořenech – chůdách – spěchají k samotnému pobřeží a jejich nejstatečnější zástupci dokonce napadají kypící vlny teplého, lákavého moře.
To jsou mangrovy. Mangrovy matně připomínají lužní lesy běžné na dolním toku Volhy, Kubáně, Dněpru a Dněstru během jarních povodní. Stejně jako naše vrby, někdy až po vrcholky zaplavené jarními vodami, mangrovové stromy štědře koupou své rozložité koruny v mořské vodě. Ale přichází čas odlivu a mohutné vlny, valící se daleko, postupně odhalují „podmořský les“. Jen kapky vody na tmavě zelených kožovitých listech připomínají nedávnou hojnost vody v tomto lese. Právě v této době můžete vidět nejodvážnější obyvatele mangrovů v jejich plné kráse. Stojí hustě na holých chůdách s kůrou zbarvenou intenzivně hnědě a dřevo krvavě červeně díky velkému množství taninu. Skutečný „mahagon“, jak místní často nazývají dřevo Rhizophora.
Převážnou část mangrovových lesů zabírají rhizofory. Tvoří jejich první linii, která proniká nejhlouběji do mořských hlubin. Druhý pruh mangrovů tvoří stromy Avicenia. Dále „foukají dřeviny lagun – uličníky, banisterie a další druhy.
Adaptabilita těchto stromů (zejména Rhizophora a Avicenia) na neobvyklé podmínky je úžasná: oblast, která je během přílivu a odlivu někdy zaplavována a někdy vyklizena, má bahnitou půdu důkladně prosycenou slanou mořskou vodou. V půdě není vůbec žádný vzduch. A obyvatelé mangrovů se takovým podmínkám dokonale přizpůsobili. Rhizophora přitahuje pozornost především svými chlupatými kořeny, které vybíhají z hlavního kmene a větví a jdou hluboko do bahnité půdy. Takové kořeny často dosahují výšky až 10 metrů.
Unikátní je i způsob rozmnožování u rhizofory. Jsou to živorodé stromy. Zralé plody neopadávají ze stromu, jak je tomu obvykle u většiny rostlin, ale zůstávají viset na větvích, dokud jediné semeno plodu nevyklíčí. Zajímavý pohled skýtají koruny rhizophora, ověšené plody, které překvapivě připomínají naše hrušky, ale přichycené k rostlině rubovou stranou. Tyto „hrušky“ klíčí svým „ocáskem“ a tvoří kořen „vylíhnuté“ zeleno-načervenalé rostliny. Kořeny z plodů dorůstají 60-70 centimetrů, nabývají na síle někdy i 6 měsíců a čekají na správný okamžik, kdy se oddělí od mateřského stromu. Je pozoruhodné, že k oddělení mladé rostliny dochází zpravidla během odlivu. Mladé, plně formované rostliny – nová generace rhizoforů – se odtrhávají od plodů, řítí se dolů ze stromů jako šíp a vnikají hluboko do půdy, která byla právě zbavena vody. Právě zde se mladí osadníci etablují se svými rychle rostoucími kořeny. K tomu jim stačí pár hodin. Už se nebojí nového přílivu. V této době již byli pevně zakořeněni. Pokud některé z nich migrují na zem pozdě a cákají do propasti vracejícího se moře, není to také nebezpečné: rostlinné děti dobře plavou. Několik měsíců se řítí přes obrovské vodní plochy, někdy překonávají velmi dlouhé vzdálenosti jako zkušení námořníci a usazují se daleko od své domoviny, aby v příznivých podmínkách rychle vyklíčili.
Mangrovové lesy s mimořádnou „výkonností“ tvoří husté pobřežní houštiny a zároveň chrání břehy před ničivými účinky mořských vln. Mangrovy se však před mořem nejen chrání, ale také na něj systematicky a nepřetržitě útočí a postupně dobývají další a další území od vodního živlu. Hustá spleť kořenů rhizophora a avicenia, zpočátku stoupající nad zemí, postupně ze dne na den zachycuje bahno a písek, které neustále přinášejí neúnavné vlny. Pomalu, ale jistě se povrch těchto oblastí zvedá a postupně se osvobozuje z mořského zajetí. A stromoví obyvatelé mangrovů, zhýčkaní teplými mořskými koupelemi, o ně nechtějí přijít a postupně postupují k ustupujícímu moři. Pouze hřbitov starých mrtvých stromů – zbytky mangrovů, jako pohádková armáda, která padla na pole kruté bitvy, hustě pokrývá celé pobřežní území a vyznačuje krutou, ale vítěznou cestu mangrovových hord. Předvoj jejich oddílu – rhizophora – je v tuto chvíli již „ve válce“ s mořem na nových hranicích. Země vytěžené z moře, protože většina z nich je velmi úrodná, lidé často využívají k vytváření plantáží kokosových palem a dalších cenných plodin.
Mangrovy jsou oblíbeným prostředím racků, fregat a mnoha dalších ptáků. Na rozdíl od klidného soumraku našich lesů jsou mangrovy vždy naplněny zvukem vln a stohlasým životem neklidné tropické fauny.
