Brouci, nebo, jak se jim také říká, Coleoptera, tvoří jeden z řádů prosperující třídy moderních bezobratlých živočichů na Zemi – hmyzu. Chyby jsou všudypřítomné. Lze je nalézt na jakémkoli místě, i zdánlivě nevhodném pro život. Žijí v půdě a vodě, na květinách, trávách a vysokých stromech, v horkých píscích pouští a v bažinatých subpolárních tundrách. Brouci se nacházejí ve zvířecích norách a ptačích hnízdech, v zásobách potravy a v kmenech stromů.
Mezi brouky jsou zřízenci přírody, kteří ničí hnůj a mrtvoly zvířat, ničí tenké větve padající ze stromů a mění mohutné kmeny stromů v prach. Existují brouci, kteří jsou pro člověka škodliví: ničí dřevěné stavby, jedí obilí ve skladech, brambory a zeleninu na zahradách, ovoce a bobule v sadech. Najdou se ale i užitečné. Mnoho dravých druhů brouků požírá škodlivý hmyz, někdy působí jako ochránci plodin.
Zvláštní skupinu brouků tvoří druhy, které se přizpůsobily životu v lidských obydlích a budovách. Říká se jim synantropní. Jsou mezi nimi slavní milovníci vlněných koberců a kožichů, muzejních sbírek a starožitného nábytku.
Stejně jako ostatní hmyz mají brouci chitinózní obal, který tvoří vnější kostru. V nich je zvláště dobře vyvinut, což jim dává zvláštní sílu a slouží jako dobrá ochrana.
Tělo brouků, stejně jako všechny ostatní druhy hmyzu, se skládá ze tří hlavních částí: hlavy, hrudníku a břicha. Hrudník se zase dělí na tři části: přední (prothorax), střední (mezothorax) a zadní (methotorax). Nejrozvinutější je protorax. Je pohyblivě kloubní s hlavou a mezothoraxem. Mezotorax je pevně připojen k metathoraxu a metathorax k břichu. Celá hřbetní část (tergit) mezothoraxu, s výjimkou malého trojúhelníkového útvaru – scutellum, je ukryta pod elytrou.
Dva páry křídel mají zcela odlišné struktury a účely. Přední (horní) křídla jsou připojena k mezothoraxu, jsou hustá a kožovitá, bez žilek a nazývají se elytra nebo elytra. Tergit drží základny elytry pohromadě, když jsou složeny. Během letu zůstávají elytra nehybné a zvednuté a hrají stejnou roli jako stabilizátor v letadlech – poskytují rovnováhu létajícímu tělu. Jejich neméně důležitým účelem je zakrýt a ochránit velká membránová zadní křídla skládající se podélně a příčně. Tato křídla představují hlavní létající zařízení brouků. Říká se jim letové. Obvykle jsou průhledné, s žilkami, které mají stejný účel jako hřbety deštníku – dodávají celé rovině křídla potřebnou tuhost.
Existují však brouci, kteří nemají letová křídla, v důsledku čehož se nikdy nedostanou do vzduchu. A samice světlušek nemají ani kryty křídel.
Brouci se vyznačují úplnou přeměnou. To znamená, že kterýkoli z nich se vyvíjí postupně ve čtyřech fázích. Po páření samice naklade vajíčka – to je první fáze. Z vajíčka se vynoří pohyblivá larva – druhé stádium. Při krmení larva roste a čas od času svléká kůži. Po několika svlecích se promění v kuklu. Kukla je nehybná; Teprve když ji vyrušíte, začne se neklidně ohýbat ze strany na stranu. Ve stádiu kukly dochází k magické přeměně larvy v dospělého brouka – imago. Se vznikem mláděte brouka vývojový životní cyklus končí. Pokud hmyz projde přes léto jedním takovým cyklem, pak se říká, že se druh vyvine v jedné generaci nebo má jednu generaci. Některé druhy zvládnou vytvořit dvě nebo dokonce tři generace za sezónu. Jiné naopak vyžadují několik let, než se plně rozvinou.
Barva těla brouků je velmi různorodá. Závisí na přítomnosti barvících látek – pigmentů – ve slupce těla a na strukturních vlastnostech skořápky. Dokonce i v rámci stejného druhu se jedinci mohou velmi lišit barvou a tónem. To vysvětluje rozdíly v popisu barvy jednoho druhu brouka různými autory. Totéž lze říci o velikosti brouků. Mezi našimi brouky jsou krajtani, necelý milimetr velcí (pérokřídlí), existují i obři, dosahující 15 i více centimetrů (Herkules, reliktový dřevorubec). Ale i v rámci stejného druhu se velikost těla různých jedinců může velmi lišit, což je nejčastěji spojeno s jejich výživou v larválním stádiu.
Často se také liší zbarvení samců a samic brouků. V některých případech se jedinci různého pohlaví liší strukturou povrchu a vzhledem. U samců jsou na těle často dobře patrné různé výrůstky v podobě drápů, rohů, výrůstky různých tvarů. Všechny tyto formace nejčastěji slouží k účelu ochrany a používají se při boji o držení samice. Vnější odlišnost mezi ženou a mužem se nazývá sexuální dimorfismus.
Vajíčka brouků jsou obvykle oválná, průsvitná a světlé barvy. Larvy s dobře vyvinutou hlavou a hlodavými ústy vedou převážně utajený způsob života. Zpravidla se vzhledově výrazně liší od dospělých jedinců, ale u některých druhů brouků jsou jim podobní, i když nemají křídla. Kuklení u různých druhů se obvykle vyskytuje v úkrytech: v zemi, pod kůrou nebo ve dřevě stromů, kde žily larvy. Larvy brouků si před zakuklením udělají tzv. kolébku – jakési hnízdo, kde pod sešitou skořápkou probíhá záhada proměny – metamorfózy. Většina vodního hmyzu se také zakuklí v zemi podél břehů nádrží.
Některým čtenářům se mohou zdát všechny tyto podrobnosti zbytečné. Ale ne entomologové, specialisté, kteří zasvětili svůj život studiu hmyzu. Je to souhrn vnějších (morfologických) charakteristik, životního stylu a chování, které odlišují jeden druh od druhého. Někdy jsou takové rozdíly tak malé a nepostřehnutelné, že je objeví pouze vysoce kvalifikovaní taxonomové. Typicky je na světě jen pár takových specialistů na každou jednotlivou skupinu hmyzu a pracují ve známých muzeích nebo zoologických ústavech. Právě na ně se obracíme, když je potřeba rozpoznat málo známý hmyz. Mezi amatéry jsou vynikající entomologové a taxonomové. Každá z nich má svou domácí sbírku, která počtem sbíraných druhů někdy převyšuje státní sbírky. Zvláště mnoho je sběratelů, kteří sbírají motýly a brouky. Ti poslední se nazývají coleopterologové (z latinského názvu řádu brouků – Coleoptera).
Biologie brouků je velmi rozmanitá. V tomto ohledu jsou lepší než téměř všechny ostatní řády hmyzu. Všichni brouci mají hlodavá ústní ústrojí, což jim umožňuje živit se širokou škálou potravy: od měkké, syrové stravy až po extrémně tvrdou, suchou potravu. Mezi nimi jsou masožravci (predátoři a požírači mrtvol) a býložravé formy (fytofágy), které se mohou živit různými orgány široké škály rostlin. Existují také saprofágové; jejich oblíbenou potravou jsou rozložené, shnilé organické zbytky.
Nikdo neví, kolik druhů brouků žije na naší planetě. Bylo popsáno minimálně více než 300 tisíc, i když ve skutečnosti je jich téměř jistě 2–3krát více. To potvrzují výsledky nedávných studií provedených v tropických pralesích. Tam pomocí metody „toxic knockdown“, tzn. Při aplikaci pesticidu do hustých uzavřených korun pomocí vrtulníku pod jejich baldachýnem na předem rozprostřené podestýlce objevili entomologové nepředstavitelné množství dosud neznámých druhů hmyzu, včetně brouků. Výpočty ukázaly, že počet nových druhů je 2-3krát vyšší než počet zde dříve známého hmyzu.
Na území Ruska a sousedních zemí (v rámci bývalého SSSR) entomologové napočítají přes 20 tisíc druhů brouků a spojují je do téměř 90 čeledí. Zástupci každé čeledi se vyznačují morfologickými, biologickými a behaviorálními charakteristikami, které jsou pro ně jedinečné. Existují velké rodiny, které sdružují tisíce druhů, a jsou malé rodiny, ve kterých je známo jen několik druhů.
Na těchto stránkách se seznámíte s více než 40 druhy brouků. Je obtížné přesně popsat hranice stanovišť jednotlivých druhů brouků. Jejich životní zóny – oblasti – obvykle pokrývají území řady sousedních zemí. Nebudeme pokaždé upozorňovat na to, že uvedené údaje o počtu druhů v konkrétní čeledi se týkají území bývalého SSSR. Na to by se však nemělo zapomínat, protože některé druhy žijí například pouze ve střední Asii a některé pouze v Zakavkazsku.
Pokud jde o jednotlivé druhy brouků popsané na webu, jsou to všichni obyvatelé ruských prostor: lesů, zahrad, polí, nádrží. Jsou mezi nimi naši bezprostřední sousedé, které najdeme uvnitř domů, v pytli mouky či sušených hub, v dřevěné stěně domu nebo ve starožitném klavíru. Jedná se o nejběžnější a typické druhy brouků pro faunu Ruska – zástupce 24 rodin.
Entomologové používají různá pravidla a systémy pro sekvenční uspořádání čeledí při jejich popisu, včetně brouků. Pro pohodlí čtenářů na našem webu jsou uspořádány v ruské abecedě.
