Pulty obchodů se suvenýry na ostrovech centrálního Středomoří plní lahve s tekutinou hnědo-rubínové, až krvavé barvy. Tato látka je jedním z nejpodivnějších likérů regionu a vyrábí se z plodů kaktusu opuncie. Likér má sirupovou konzistenci s chutí velmi matně připomínající alkoholizovaný medový meloun. Dlouho se vyrábí na Maltě, kde se nazývá Bajtra, a na Sicílii, kde se nazývá Liquore dafico d’india („indický fíkový likér“).
Zdrojovým materiálem pro něj ale vůbec nejsou fíky a s Indií to nemá nic společného. Ve skutečnosti opuncie, stejně jako většina kaktusů, pochází ze západní polokoule, konkrétně z jihozápadních Spojených států a Mexika, kde je i nadále důležitou potravinou. Tento sukovitý kaktus, přepravovaný od Kolumbových expedic do středomořské oblasti, nyní dominuje sicilské a maltské krajině a tvoří přirozené ploty mezi sousedními poli. Opuncii najdeme ve slušném množství na horských svazích jižní Itálie, na východním pobřeží Španělska, Libanonu a Izraele.
Tyto rostliny, děsivé vzhledem jejich trnů, nesou četné ovoce. Na Sicílii jsou v srpnu plody menší, které se sklízejí, aby se uvolnilo místo pro druhou sklizeň větších a silnějších, které dozrávají na podzim. Vzhledem ke své velikosti a pravděpodobně také k trnům pokrývajícím kůži nazývají Sicilané tuto druhou sklizeň láskyplnou přezdívkou bastardoni, což znamená, jak asi tušíte, „velcí bastardi“. Tito bastardi jsou pak shromážděni a přeměněni na likér.
Výroba likéru z opuncie není nijak zvlášť náročná. Pro řemeslnou výrobu se zralé plody naklepávají přímo na strom pomocí zařízení typu koště, aby se odstranily trny. Poté se v rukavicích definitivně odstraní slupka se zbytky trnů a semen, vzniklá dužina se na několik měsíců namočí v alkoholu, směs se přefiltruje a samozřejmě silně osladí. Nejen proto, že cukr je konzervant, ale také proto, že opuncie sama o sobě je spíše bez chuti. Je také silně tónovaná karamelovým barvivem, protože plody opuncie jsou průsvitné a téměř bezbarvé.
Upřímně řečeno, likér není pro každého, zvláště vezmeme-li v úvahu, že lví podíl produktu se vyrábí s ohledem na turisty a exotiku. A tyto likéry nedostávají medaile na četných soutěžích. Má však smysl zmínit se o nejběžnějších likérech v obchodě.
Na Sicílii Nonna Rufina, založená v roce 2001, vyrábí likér Opuncie z plodů opuncie sbíraných z úrodných svahů Etny. Anglický název konkrétně deklaruje, na kterého kupujícího výrobce cílí.
Pokud chcete ochutnat čistou chuť opuncie v likéru, zvolte téměř bezbarvý Liquore Di Fico d’India od Terralcantara Valli Di Sicilia, síla 24°.
V celé této kategorii vynikají slušnou kvalitou výrobky slavné firmy Caffo. Likér Indianello, vyrobený z plodů rostoucích polodivokých v jižní Itálii, má sílu 27° a charakteristickou sirupovou chuť.
Jako svatební nápoj je inzerován likér Fico d’India od sicilské společnosti Giardini d’Amore, založené v roce 2011. Má téměř fialovou barvu, lehké tóny kiwi v buketu a sílu 28°.
Maltský „kaktus“ lze nalézt v několika odrůdách:
Madlien – originální suvenýrová láhev, prodávaná v obchodech a Duty Free, žlutohnědá barva tmavého medu, chutná spíše jako aromatický sladký balzám napuštěný bylinkami.
Tamakari od S.Sadson and Co – světle hnědožlutá, připravená s bylinkami.
Bajtra (produkt od Saviny se nazývá Bajtrija) – růžový, středně sladký, příjemný likér o síle 21°. Recept na jeho přípravu podle legendy vynalezli maltézští rytíři, spočívá ve zkvašení šťávy z plodů opuncie, získání destilátu a jeho smíchání se šťávou ze stejného ovoce. Nejběžnější je Zeppiho likér.
Všechny likéry se prodávají v supermarketech, Madlien a Bajtra v Duty Free (včetně dárkových krabiček), často v obchodech se suvenýry a všechny tři likéry také v 0,2l lahvích na jeden nápoj. Ti, kteří nemají to štěstí, že navštíví Sicílii nebo Maltu, najdou opunciový likér online nebo ve specializovaných obchodech po celém Středomoří.
Opunciový likér se tradičně pije za studena, s odpolední panna cottou (italský dezert ze smetany, cukru a vanilky) nebo měkkým sýrem.
Originální Liqueur de Cactus Piment et Figue de Barbarie z rodu Briottet (18°) spojuje výrobcem známým způsobem kaktus z Nového světa, pimentový pepř a ovoce opuncie. Díky této alianci se získává jemný a sladký likér jasně růžové barvy s jemným květinovým aroma. Nápoj je velmi neobvyklý, ale skvělý pro koktejly s mexickou tématikou.
Ve Španělsku se plody opuncie nazývají „jho chumbo“. Přirozeně se zde z nich vyrábí i likéry. Například Licores Naturales SL z Vicar Almeria, Andalusie, vyrábí Licor de chumbo metodou studeného nálevu, světle oranžové barvy, sirupové konzistence, s velmi intenzivní ovocnou vůní a velmi příjemnou charakteristickou chutí. Pevnost 18°. CC17G, CC18G ve stejných letech získaly „zlato“ na soutěžích Top Wine.
Likér Sabra vznikl v Izraeli v roce 1963 na základě plodů opuncie, které se zde říká „tsabar“ nebo „sabra“. Nebyla úspěšná a později byla přeformulována na úspěšnější čokoládový pomeranč.
Mezitím v domovině opuncie, v Kalifornii, společnost Ventura Spirits Opuncie fermentovala šťávu z opuncie s následnou destilací, aby se získal bezbarvý silný nápoj, který by se na Balkáně jmenoval rakia, ale Kaliforňané mu z nějakého důvodu raději říkají brandy. V Arizoně se podobný produkt přesněji nazývá vodka, v Texasu – moonshine, tzn. nesmysly. A likéry z opuncie se překvapivě vyrábějí severněji.
Na předměstí Temperance v Michiganu vyrábí lihovar Thatcher’s Organic Artisan organické likéry 15-proof, jedním z nich je bezlepkový likér z opuncií Prickley Pear Liqueur. Připravuje se alkoholizací šťávy, nápoj je jasně růžové barvy, s výraznou kyselou chutí a hodí se k přípravě verze Margarita.
Cactus Juice Schnapps Liqueur, který v USA vyrábí dceřiná společnost holandského De Kuyper v rámci své řady pálenek, je ve skutečnosti premixem téže Margarity. K jeho přípravě se kromě šťávy z opuncie používá tequila, pomerančový triple sec a extrakty některých bylin. Síla je 15°, má hladkou a osvěžující chuť.
Fico d’India od Don Ciccio & Figli, ve Washingtonu, D.C., se vyrábí podle italských kánonů s použitím receptury z roku 1954 a italských surovin – čerstvých plodů opuncie rostoucích na svazích hor v jižní Itálii. Medově nasládlá vůně likéru 25° připomínající kiwi se hodí k mezcalu, pisco a proseccu.
Pokud máte přístup k plodům opuncie, můžete si z nich vyrobit vlastní likér. Chcete-li to provést, musíte vzít 0,5 kg zralého ovoce, odříznout kůži a brousit přes síto nebo na jemném struhadle. Pyré přendejte do litrové skleněné nádoby, přidejte půl litru alkoholu a nechte týden odležet. Nálev vymačkejte přes plátýnko a přidejte do něj asi 350 ml 50% cukrového sirupu. Uchovávejte ve tmě po dobu jednoho měsíce, dekantujte čirou tekutinu a zbytek buď znovu protlačte přes tenkou tkaninu, nebo nechte projít kávovým filtrem. Podávejte vychlazené.
