Příroda nám neúnavně předkládá ty nejzajímavější exempláře rostlin a živočichů. V lese mohou růst tlustostěnné, mohutné, dlouhověké a i ty nejmenší stromy. Například strom zvaný „Trpasličí vrba“ (Salix Herbacea) je známý svou malou velikostí. Právě tato stromovitá rostlina, nazývaná také „bylinná vrba“, je nejmenším stromem na světě.
Velikosti zakrslé vrby
Tato rostlina obvykle nedosahuje výšky více než 7 centimetrů. Výška sedmi centimetrů však učiní z bylinné vrby skutečného „obra“ svého druhu, protože zpravidla neroste o více než dva centimetry. Vzhledem ke své malé velikosti je tento nejmenší strom na světě docela špatně vidět v mechu, kde je prostě zahrabaný.
Této rostliny si všimnete pouze podle několika vyčnívajících listů. Listy jsou kulatého tvaru a lesklé zelené barvy. Jak na délku, tak na šířku listy dosahují pouze několika centimetrů. Takové malé rozměry stromu jsou dány podmínkami, ve kterých rostlina roste – je blízko země, je chráněna před silným větrem a také využívá všechny druhy úkrytů ve skalách a půdě, které obsahují teplo potřebné pro strom vyrůst.
Kde se tato rostlina vyskytuje?
Tento nejmenší strom na světě lze vidět v severním Atlantiku (Kanada, Grónsko) a na severních hřebenech Apalačských pohoří. Jeho dalšími stanovišti jsou Pyreneje, Alpy a Bulharská Riva. Najdete zde i její příbuzné – vrbu arktickou, polární a magadanské, které jsou na výšku jen o málo vyšší než vrba trpasličí. Jeho stanoviště je zpravidla 1500 metrů nad mořem. Místní obyvatelé však rostlinu úspěšně pěstují v nižších nadmořských výškách.
Vzhledem k tomu, že životní podmínky nejmenšího stromu na světě jsou poměrně drsné, má povrchový kořenový systém. Rostlina se tedy rozmnožuje v aktivní vrstvě půdy, která není zmrzlá. Také zakrslé vrby jsou zvyklé růst velmi blízko sebe, takže se mezi jednotlivými stromy dokonale drží teplo.
Rostlina nebo keř: probíhající diskuse mezi vědci
Vědci se už dlouho přou o to, co je to bylinná vrba – strom nebo keř. Lze poznamenat, že tyto spory nejsou vůbec nesmyslné. A to vše proto, že vlastnosti vrby zcela nezapadají do klasického popisu stromu. Ze standardní terminologie je známo, že musí mít dřevnatou vnější vrstvu, střední kmen rostoucí vzhůru, tloušťku ve zralém exempláři ve výši lidského hrudníku 7,62 centimetrů a také víceletý vývojový cyklus.
Na základě uvedených popisů je zřejmé, že bylinná vrba se opravdu jen stěží dá nazvat stromem. Bylo však prokázáno, že rostlina patří do čeledi vrbovitých. Tento nejmenší strom na světě má navíc ženské a mužské náušnice (první jsou červené a druhé žluté). Proto lze rostlinu zcela oprávněně klasifikovat jako stromovou, a to i přes její nepatrnou velikost a absenci některých znaků stromu.
Obrovská role malých rostlin
Vrba trpasličí je schopna velmi rychle růst, má elastické stonky a za příznivých podmínek se dokáže poměrně rychle vzpamatovat. A právě tato drobná rostlinka, která je řazena mezi stromovité, hraje v chladných zeměpisných šířkách velmi důležitou roli – poskytuje hmyzu potravu, poskytuje mu úkryt a dokonce může sloužit jako stavební materiál pro vytváření hnízd nezbytných pro ptáky žijící v tyto podmínky.
Výtvor malajského umělce
Není možné ignorovat nejmenší strom na světě, který vytvořil malajský umělec Kua Thi Tiongu, který pomocí jelti a vodního jasmínu vytvořil malý strom pro bonsaje, který se skládá z rostoucích trpasličích stromů. Přes dva roky mistr pěstoval rostlinu, která nakonec dosáhla pouhých 12 milimetrů. Za takový strom mu bylo nabídnuto spoustu peněz, ale svůj výtvor odmítá prodat. A nyní si dal za cíl vyrobit rostlinu, která by vypadala jako strom, ale ve tvaru mušle nebo zvířete.
