Život na Zemi existuje již miliardy let. Po dlouhou dobu nepřesahoval rámec nejjednodušších mikroorganismů, ale následně se začal rychle rozvíjet a dal vzniknout stále složitějším a rozvinutějším formám. Víme, že planeta utrpěla nejméně pět velkých vyhynutí, během kterých zmizela většina tvorů. Následně se svět zvířat znovu rozrostl.
Dnes na planetě žije více než 8 miliard lidí, a přestože je to ohromující číslo, je to jen zlomek celkového počtu lidí, kteří kdy žili, a ještě menší zlomek celkového počtu zvířat, která kdy žili. se setkali.
Jak odhadnout počet zvířat
Jak ale mohou vědci vůbec odhadnout celkový počet zvířat na Zemi, natož určit, kolik jich na naší planetě v průběhu její historie existovalo? David Jablonski, geofyzik z Chicagské univerzity, říká, že dobrým začátkem je odhad celkového počtu živočišných druhů.
Odhaduje se, že do roku 2022 bylo oficiálně popsáno asi 2,16 milionu živočišných druhů. Avšak až 20 % z nich jsou pravděpodobně duplikáty, zdokumentované více vědci současně. Za předpokladu, že je tento odhad přesný, je počet známých živočišných druhů asi 1,7 milionu.
Toto číslo samozřejmě není statické. Vědci nadále každý rok popisují 14 000 až 18 000 nových druhů. O našich oceánech a hlubokých, izolovaných jeskyních toho víme stále velmi málo, v houštinách džungle neustále nacházíme nové druhy a objevujeme dosud neviděná zvířata na místech planety, kam se lidé ještě nikdy nepodívali. Takže nevíme, kolik z nich se ve skutečnosti stále skrývá.
V roce 2011 Camilo Mora, biogeograf na Havajské univerzitě, a jeho kolegové napsali do časopisu PLOS Biology článek, který počítal celkový počet eukaryotických druhů na Zemi (druhů, jejichž buňky mají jádra a organely, na rozdíl od prokaryot, které ano). ne). Konečný počet ukázal asi 8,7 milionu, z toho asi 7,7 milionu – zvířata. Z toho asi polovinu tvoří hmyz.
Abychom však zjistili, kolik druhů zvířat kdy žilo, musíme se podívat daleko do minulosti pomocí fosilií, což představuje zcela nový soubor výzev.
Cesta do minulosti
- Život se na Zemi objevil před 3,7 miliardami let, ale první organismy byly velmi jednoduché buňky.
- Trvalo dalších 1,4 miliardy let, než se objevil mnohobuněčný život.
- Zvířata se pravděpodobně objevila ještě později, asi před 800 miliony let.
Některá z těchto raných zvířat jsou zachována ve zkamenělinách, ale velká většina nikoli. Faktem je, že druhy s měkkým tělem jsou zachovány jen zřídka a tvrdé zbytky zkamenějí pouze za velmi specifických podmínek. Kromě toho desková tektonika pomalu a nepřetržitě promíchává povrch planety, čímž maže staré tisky, kámen a kosti. Když se dvě desky sblíží, jedna se může začít potápět do planety a tavit v hlubinách.
Vědci tvrdí, že 99,9 % druhů, které kdy žily, vyhynulo. To je velmi hrubý odhad, ale za předpokladu, že tomu tak je, musíme 7,7 milionu vynásobit téměř 100 procenty. To znamená, že celkový počet živočišných druhů je asi 770 milionů druhů.
Jak ale můžeme spočítat počet jednotlivých živočichů, kteří kdy žili na Zemi? Toto číslo bude gigantické.
Jen na planetě je v současnosti 8 miliard lidí. Tento prostor sdílíme s asi 130 miliardami dalších savců, až 428 miliard ptáků, 3,5 bilionu ryb a asi 10 kvintiliónů hmyzu (1 následuje 18 nul).
Pokud předpokládáme, že současná abundance byla v průběhu historie života relativně stabilní, pak můžeme použít relativní poměry založené na 7,7 milionu existujících druhů. Například, pokud je na Zemi nyní 3,85 milionu druhů hmyzu, odpovídá to 385 milionům v minulosti a 385 milionů krát 10 kvintiliónů jedinců je 3,85 x 10 hmyzu.
Můžeme (velmi zhruba) odhadnout, že spolu s dalšími členovci, bezobratlí a obratlovci přibližně 4,5 x 10 zvířat kdy žilo na Zemi.
proč je to všechno?
Všechny tyto výpočty jsou samozřejmě velmi přibližné a vycházejí především z předpokladů a teorií. Proč věnovat tolik úsilí výpočtu počtu zvířat na planetě? Pro vědce je důležité porozumět základní úrovni biologické rozmanitosti Země a jejím výkyvům. V důsledku změny klimatu, odlesňování, znečištění a dalších faktorů jsme na cestě k velkému hromadnému vymírání rychleji než kterýkoli předchozí. Potřebujeme znát základní míru vymírání, abychom pochopili rozsah současné krize.
