Tento velký pták obývá celé lesní, lesostepní a stepní zóny evropské a asijské zóny. Pravda, nežije všude jednotně. V Bělorusku je častější v severovýchodních oblastech a středním Polesí. Pro myslivce je zajímavá jako sportovní myslivost. Tetřívek vede hnízdící, sedavý způsob života. Pro své stanoviště si vybírá místa porostlá lípami, osiky, olšemi, břízami. Miluje vyhořelé paseky, velké mýtiny, okraje lesů a řídké lesy nacházející se vedle pole s obilnými plodinami. Podmínkou pro výběr ptačí hnízdiště je přítomnost polí s bobulemi.
Tetřívek obecný patří do řádu Galliformes. Je to velký, hustě stavěný pták. Má krátký krk a malou hlavu. Vzhledem a velikostí je jeho samice velmi podobná kuře domácí. Délka těla se pohybuje od 40 do 50 cm, váha 0,7 – 1,1 kg. Samec je větší. Váží 1,1 – 1,6 kg. Délka těla dosahuje 70 cm. Barva opeření samice je hnědá, možná červená s šedým nádechem. V celém opeření jsou viditelné příčné šedé a černé pruhy. Jeho ocas je poměrně krátký a má malý zářez. Rovná ocasní pera jsou natřena bílou barvou. Mláďata jsou zbarvena podobně. Samec se vyznačuje svým zbarvením. Je černé barvy s fialovým nádechem na hlavě, krku, zádech a hrudi. Na křídlech jsou bílá zrcadla. Vnitřní strana křídel a spodní část ocasu jsou také bílé. Břicho je hnědé a končí vějířem bílého peří. Letky jsou také hnědé. Černá ocasní pera s fialovým nádechem jsou zakřivená směrem ven a tvoří tvar lyry. Opeření nohou je tmavě šedé a dosahuje až k prstům. Kolem očí je jasně červený kroužek ve tvaru obočí. Zobák samce je krátký s konvexní horní částí. Tetřívek má krátká, zaoblená křídla. Dělá je často a hlučně se zvedne ze země a rychle letí, jako by klouzal.
Tetřívek obecný je polygamní druh, který netvoří páry. Pohlavní zralost u ptáků začíná na konci prvního roku života. V polovině března se samice a samečci začínají oddělovat. Hejna ptáků se rozpadnou a začnou se shromažďovat v místě proudu. Do této doby jsou tetřívci v životě aktivnější a mobilnější. Obvykle se zřizují na otevřených prostranstvích, obvykle na stejném místě. Páření začíná brzy ráno, ještě před východem slunce, a končí kolem 9–10 hodin. Počet účastníků závisí na celkovém počtu ptáků v oblasti. Staří samci opouštějí lek jako první, mladá zvířata zůstávají na okraji. Začínají mezi nimi rvačky, kdy se samci snaží udeřit jeden druhého zobákem do hlavy a vytrhávat peří. Muž, který jako první opustil bojiště, prohrává.
V tuto dobu je samice sledují z okraje okraje a čekají na konec bitvy. Někdy létají do proudu a snaží se dostat do středu proudu. Samice, které navštíví oblast páření, se páří se samci. Často se stává, že jsou zachyceny mladými zvířaty umístěnými na vnějším okraji lek. K páření tetřívka dochází v místě páření, ale nelze jej vždy vysledovat. Páření trvá asi 65 dní.
Existují i podzimní tetřeví proudy. Vyskytují se v září – listopadu. Jsou pomalé a rychle končí. Samci se dohánějí, ale zpravidla nedochází k žádným bojům. Hnízda tetřívka jsou stavěna blíže ke krmným plochám, kde roste mnoho keřů jahodníku, borůvky a kostnice. Jejich samice se staví pod keři nebo ve vysoké trávě. Je to prohlubeň v zemi pokrytá suchou trávou, listím, mechem a prachovým peřím. Hloubka hnízda dosahuje 4 – 6 cm, poté snáší vajíčka. Snůška obsahuje v průměru asi 10 vajec. Počet vajec ve snůšce závisí na dostupnosti potravy v daném roce. Čím více krmiva, tím více vajec ve snůšce. Po snesení posledního vajíčka si na ně samice sedne, aby inkubovala. Líhnutí kuřat trvá 24-25 dní. Každý den, ráno, odpoledne i večer samice opouští hnízdo. Mláďata se objevují koncem května začátkem června. Po vysušení opouštějí hnízdo. Poté, co opustili hnízdo, následují svou matku všude a získávají jídlo pro sebe. V prvních dnech svého života opravdu potřebují potravu živočišného původu, s radostí jedí různý hmyz. Po 10 dnech se kuřata poprvé pokoušejí létat na krátké vzdálenosti. Ve věku 20 dnů jsou již dobrými letci. V této době mladí tetřívci přecházejí na krmení rostlinnou potravou.
Dospělí ptáci se živí bobulemi, květy, pupeny a semeny rostlin. V zimě se tetřívek živí výhonky, jehnědami a pupeny osiky, vrby, olše a břízy. Jí šišky a bobule jalovce. Slínání samců začíná koncem června. Ztrácejí schopnost létat a schovávat se v křoví a hustých houštinách. Teprve koncem července získávají nové peří a vylézají do otevřených prostor. Mladá mláďata žijí odděleně až do konce září. Pak se začnou sjednocovat a do konce října se tvoří zimní hejna. Zahrnují 20 až 100 ptáků. Tetřívek obecný není kočovný pták. Žijí na stálých místech. Ptáci zimují ve svých domovech. V noci spí ve sněhu a dělají si v něm průchody. Pokud není sněhová pokrývka nebo není významná, ptáci nocují na stromech. Tam, uprostřed koruny stromu, je najdou lovci.
