Lidé si na kaštany ve středních zeměpisných šířkách už dávno zvykli. Používají se v městské krajině a vysazují se v zahradách jako okrasná rostlina. Jejich krásná bílá květenství a velké dlanité listy přitahují pozornost. Na podzim se stromy zbarví jasně žlutě. Z dálky připomínají naše ruské javory. Kaštany dobře snášejí městské podmínky: každý rok kvetou a plodí. V září jejich velké hnědé ořechy padají na zem a často se nabízí otázka: jsou jedlé kaštany nebo jírovce? Pro odborníky je rozdíl zřejmý, ale obyvatelé měst a zahradníci se často ptají, jak se tyto rostliny liší.
Otázka je zcela přirozená, protože většina obyvatel středních zeměpisných šířek nikdy neviděla jedlý kaštan. Tato teplomilná rostlina zde vymrzá.
Chestnut tohle (Castanea vulgaris), ušlechtilá nebo jedlá, se pěstuje v jižních zemích, ve Francii, Španělsku, Itálii. V severní Evropě se vyskytuje v berlínské šířce, ale za 50. rovnoběžkou již plody nedozrávají.
Kaštanový kůň (Aesculus Hippocastanum) je tak odlišný od kaštanu jedlého, že je botanici nejen zařazují do různých rodů, ale také do různých čeledí. Kaštan jedlý patří do čeledi bukovité a jírovec do čeledi jírovců.
Oba stromy byly lidově přezdívány kaštany pro jejich podobnost ve vzhledu s hladkými hnědými ořechy. Před dozráním jsou uzavřeny ve skořápkách (pluskách), které se liší pouze tím, že u kaštanu jedlého je hnědý s častými ostny a u jírovce zelený s ostrými hlízami. Když plody dozrají, vršek praskne a ořechy vypadnou.
Skořápky koňských a jedlých kaštanů obvykle obsahují dva nebo tři ořechy. Uvnitř jsou odděleny přepážkou. Povrch ořechů je hladký, lesklý, jakoby leštěný. Tvar je kulatý nebo zploštělý, na jedné straně je jasně viditelná světlá skvrna – místo, kde je semínko připevněno k přepážce.
Podobnost plodů je však pouze vnější. Koňské oříšky se nejedí. V místech, kde roste volně, se jimi krmí domácí zvířata. Chuť ořechů je hořká a svíravá, takže dobytek je zpočátku nerad, ale pak si zvykne. Častěji se plody melou na mouku a dávají zvířatům s kořenovou zeleninou nebo jinou potravou. Navzdory své svíravé chuti jsou poměrně výživné.
Pravý kaštan se někdy nazývá „chlebovník“. V zemích jižní Evropy, kde je úroda kaštanů obzvlášť bohatá, se jeho plody staly druhým chlebem. Jedí se syrové, vařené, pečené, smažené. Sušené ořechy se melou na mouku, smíchají se s pšenicí a pečou se chléb a mazanec. Mleté kaštany se přidávají do pečiva, koláčů, koláčů a vyrábí se náplně do cukroví. Kávu nahrazují pražené a mleté kaštany.
Jedlé a jírovce se liší nejen chutí plodů. Navenek si stromy nejsou vůbec podobné a není těžké je rozlišit. Například kvetou úplně jinak. Jírovec je známý pro své bujné, nápadné květy. Jeho květenství připomínají bílé vertikální „svíčky“. Květy jedlého kaštanu se shromažďují v dlouhých úzkých náušnicích: dole jsou ženské květy a nahoře samčí květy.
Ale hlavní rozdíl mezi kaštany, podle kterých je lze rozpoznat kdykoli během roku, jsou jejich listy. U jedlého kaštanu jsou jednoduché, ostrozubé, podlouhlé (až 30 cm). Jírovec má krásné dlanité listy: na jednom řapíku je pět až sedm čepelí rozvětvených. Na podzim žloutnou a krásně zdobí okolí.
Jírovec se pěstuje nejen jako okrasná rostlina. Jeho plody se používají k léčebným účelům. V Evropě existují speciální výsadby kaštanů pro sklizeň ovoce. Léky se používají na křečové žíly, tromboflebitidu, k prevenci trombózy a posílení stěn cév. V lidovém léčitelství je známo mnoho receptů, které lze v případě potřeby nalézt v literatuře nebo na internetu.
POZOR: tinktury a odvary z jírovce se používají pouze pod dohledem lékaře, s kontrolou krevního protrombinu.
Mnohem bezpečnější je používat plody jírovce bez úpravy. Ořechy jsou velmi příjemné na dotek: hladké a chladivé. Lékaři doporučují mít doma několik ořechů a v případě nervového přetížení je roztřídit rukama. Po náročném dni je užitečné postavit se do mísy s ořechy – uleví se tak unaveným nohám.
Pěstování jírovce není obtížné. Snadno se množí semeny. Jakýkoli ořech nalezený pod stromem lze jednoduše zakopat do země a vypěstovat z něj sazenici. Osvědčená metoda: na podzim zasaďte ořech do květináče a v květnu jej přesaďte na zahradu. Sadbu chraňte před náhodným zlomením kolíčky, na zimu ji důkladně zaizolujte listím.
Nejjednodušší je koupit sazenici kaštanu v kontejneru. Při výsadbě je důležité neprohlubovat kořenový krček, jinak rostlina neplodí. V první zimě je potřeba kmen stromu zamulčovat vrstvou organické hmoty o tloušťce 8-10 cm, v budoucnu je strom poměrně zimovzdorný.
Věk kvetení závisí na místě výsadby a péči: čím více světla a úrodnější půda, tím dříve strom vykvete. Aby plodil, musí být poblíž další kaštan, například sousedův.
V evropských zemích se kaštany vysazují před dům jako záruka dlouhodobého rodinného štěstí, a to je zcela oprávněné. Kaštan je dlouhověká rostlina a za dobrých podmínek může existovat i více než 1000 let!
