Na západní polokouli (Florida, Karibik a Bahamy) roste strom manchineel (lat. Hippomane mancinella), neboli mancinella, druh stromu z čeledi Euphorbiaceae. kolemjdoucím, aby se nepřibližovali. Rostlina se stala široce známou díky jedovaté mléčné míze obsažené ve všech jejích částech, včetně plodů.
Strom manchineel je jedním z nejjedovatějších stromů na planetě.
Tento rozložitý strom s jedovatými plody připomínajícími malá jablka nebo kvajávy je poměrně rozšířen na písečných mořských pobřežích Karibského moře, Mexického zálivu a Galapágských ostrovů. Roste také v Mexiku, na Antilách, v Kolumbii a na pobřežích Západní Indie.
Atraktivní jednotlivé nebo v párech rostoucí žlutočervené plody se sladkou vůní si kdysi vyžádaly stovky životů španělských conquistadorů, pirátů i obyčejných evropských námořníků, kteří se snažili uhasit hlad a žízeň příjemně vonícími plody.
Tyto nádherné stromy s rozvětvenou korunou, dosahující šestnáctimetrové výšky, mohou někdy pod vlivem silných pobřežních větrů nabývat bizarních pokroucených tvarů.
Listy macinely jsou jednoduché, elipsovité, s výraznou nažloutlou žilnatinou.
Strom smrti je považován za stálezelený, ale v obdobích sucha (prosinec-leden) může ztratit většinu listů.
Se začátkem období dešťů se objevují květenství ve formě klasů dlouhých 7 cm, na kterých jsou umístěny jeden nebo dva malé rudimentární samičí květy o průměru asi 3 mm, z jejichž hvězdicovitých pestíků se tvoří vaječník . Samčí květy, ještě menší velikosti, s mnoha žlutými prašníky, se nacházejí poblíž, na stejném květenství.
Kvetení probíhá téměř po celý rok, ale manchinella kvete obzvláště hojně v březnu. Plody jsou kulaté, asi 4 cm v průměru, velmi aromatické, pokryté lesklou šedavou slupkou. Uvnitř je několik hnědých semen.
Všechny části této rostliny: listy, kůra, květy, plody obsahují viskózní mléčnou šťávu – charakteristický rys všech euforbií. Je velmi jedovatý a navíc má silně dráždivý účinek. Při kontaktu s pokožkou je pozorováno podráždění a popáleniny kůže, doprovázené výskytem puchýřů a zánětů. Korozivní síla latexu manchineella je tak velká, že může propálit tenkou bavlnu a další lehké tkaniny.
Dostat se šťáva do očí způsobuje slepotu, protože oči jsou tímto jedovatým latexem prakticky vypáleny. Když se dostane do žaludku, nastane smrt z jeho perforace – zákeřná manchinella „sežere“ skutečné díry v žaludku. Kouř z hořícího dřeva způsobuje silné podráždění dýchacích cest. Déšť a dokonce i rosa stékající z listů tohoto jedovatého stromu představují skutečné nebezpečí pro lidi i savce.
Díky všemu výše uvedenému je manchineel v současnosti zařazen do Guinessovy knihy rekordů jako nejnebezpečnější strom světa.
Někteří plazi ale klidně šplhají po jeho větvích a usadí se tam i na noc.
Juan Ponce de Leon
Podle legendy zemřel na jed tohoto stromu španělský conquistador Juan Ponce de Leon. Vrátil se na Floridu v roce 1521 při hledání zlata a prohlásil vlastnictví oblastí, které údajně objevil. Místní obyvatelé mu samozřejmě své pozemky tak snadno neposkytli a během bitvy byl de Leon zasažen do nohy šípem napuštěným manchinelovým jedem, což ho přivedlo k bolestivé a dlouhé smrti.
Nicole Stricklandová, konzultantka radiologa, publikovala v British Medical Journal článek o tom, jak jedla jeden z plodů manchinelly. Během dovolené na karibském ostrově Tabago si mezi mangem a kokosovými ořechy ležícími na plážovém písku všimla malých zelených plodů – byly kulaté, velikosti mandarinky a pravděpodobně spadly z velkého stromu se stříbrným kmenem a oválnými listy. .
Ovoce ukousla a přišlo jí příjemně sladké a její kamarádka udělala totéž. Po pár okamžicích si oba všimli zvláštní ostrosti v ústech, která se postupně rozvinula v pocit pálení, slzení a ucpání hrdla. Během následujících dvou hodin se stav mladíků zhoršil a pro ukrutnou bolest v krku nebyli schopni spolknout jediné sousto. Jediné, co nějak tlumilo bolest, bylo mléko. A teprve po osmi hodinách začala veškerá bolest postupně ustupovat.
Anglický lékař a přírodovědec Erasmus Darwin (dědeček Charlese Darwina) o tomto stromu napsal: „. kapky rosy, které z něj padají, jsou tak jedovaté, že pálí kůži; proto mnozí našli svou smrt tím, že spali v jeho stínu.”
Obyvatelé Malých Antil, Karibové, řezali manchinelu kůru a namáčeli hroty šípů její hustou jedovatou mléčnou šťávou. Tento jed aplikovali na šípy indiáni ze Santa Marta a Cartageny. Pokud by takový šíp zasáhl člověka, brzy by zemřel.
V oblastech, kde manchineel roste, můžete často vidět cedule varující kolemjdoucí turisty, aby se nezastavovali odpočívat ve stínu těchto stromů a nedotýkali se jeho plodů.
V roce 1733 byl vydán královský výnos požadující zničení všech jedovatých stromů poblíž Svatého Bartoloměje na ostrově Portoriko. Na jihu Floridy bylo provedeno všeobecné vytrhávání nebezpečných rostlin kolem osad.
Zničit manchinellu nebylo snadné. Když se pokusili pokácet stromy, jedovatá šťáva vystříkla do očí a způsobila zánět a palčivou bolest. Člověk ztratil schopnost pracovat a někdy oslepl. Na kůži se objevily puchýře, které se dlouho nehojily. Stromovou kůru bylo nutné před řezáním spálit, aby se míza srazila. Kouř byl ale nebezpečný i pro oči.
Dřevo Manchinella má krásnou kresbu s tmavými žilkami. Je vysoce ceněn truhláři.
Ale jak můžete pokácet strom, když se ho nemůžete ani dotknout? Dřevorubci tento problém řeší jednoduše: obklopí strom ohněm a na kořeni ho vysuší horkým kouřem. Teprve poté začnou kácet strom. A přesto nelze dosáhnout úplné dehydratace dřevěné tkáně.
S velkou opatrností, aby se piliny nedostaly do očí, se kmen piluje. Část nekomerčního dřeva se používá jako palivo. Ale při spálení se uvolňuje toxický kouř, který ovlivňuje oči a způsobuje silné bolesti hlavy.
To je to, co to je – strom smrti Mancinella.
