Mnoho lidí se neštítí sníst kousek nebo dva nebo dokonce celou tabulku čokolády, zvláště když se něco nedaří: obecně se má za to, že čokoláda zvedne náladu. Co se děje?
Mezinárodní tým vědců se nedávno vydal zjistit, zda čokoláda skutečně ovlivňuje náladu. Zkontrolovali dotazníky 13 tisíc lidí a zjistili, že milovníci hořké čokolády mají o 70 % nižší riziko rozvoje příznaků deprese než ti, kteří ji nejedli. U jiných odrůd lahůdek vědci takové spojení nenašli. Samozřejmě mluvíme pouze o statistické závislosti, takže nemůžeme říci, že by čokoláda mohla nahradit antidepresiva. Ale možná to opravdu může ovlivnit vaši náladu. Zkusme přijít na to, jak přesně.
Čokoláda obsahuje mnoho látek, které by mohly potenciálně ovlivnit lidské zdraví, včetně flavonoidů katechinu a epikatechinu. Neutralizují reaktivní formy kyslíku, které poškozují DNA a proteiny. Jak studie opakovaně prokázaly, katechin a epikatechin jsou prospěšné pro srdce a cévy a mají příznivý vliv na práci imunitní systém, zlepšit mozkovou aktivitu a zlepšit náladu (alespoň u potkanů).
Na toto téma
Proč vám soda bez cukru nepomůže zhubnout? Úryvek z knihy “Divoký hormon”
Ale není to tak jednoduché. Za prvé, obsah flavonoidů v různých odrůdách kakaa je vysoký odlišný. Například fazole z Jamajky obsahovaly šestkrát méně epikatechinu ve srovnání s ovocem z Kostariky. Množství těchto látek se navíc může snížit v důsledku fermentace a pražení. Chcete-li si koupit čokoládu bohatou na flavonoidy, musíte dobře rozumět výrobcům, surovinám a technologiím. Běžní spotřebitelé se do toho pravděpodobně neponoří.
Výhody čokolády pro mozek a krevní cévy jsou také nejednoznačné. Vědci, kteří provedli výzkum vlivu kakaa na kardiovaskulární systém, poznamenávají, že změny jsou poměrně malé a krátkodobé. O dlouhodobých účincích konzumace kakaa a výrobků z něj se ale zatím nic neví.
Mnoho studií o příznivých účincích čokolády na srdce a mozek je navíc sponzorováno výrobci tohoto produktu – Nestlé, Mars, Cadbury. Může se to zdát zvláštní, ale většina z nich ukazuje, že čokoláda je zdravá. Například ze 100 studií sponzorovaných Marsem byl pozitivní účinek nalezen u 98. Nezávislí vědci kritizují metodologii takové práce.
Kakaové boby obsahují i další látky, které v zásadě mohou ovlivnit emoční stav člověka – aminokyseliny tryptofan a tyrosin. Produkují neurotransmitery serotonin a dopamin. Zvýšení hladiny serotoninu v mozku zlepšuje náladu. A dopamin vytváří pocit očekávání slasti a motivuje lidi k něčemu potenciálně příjemnému. Jak serotonin, tak dopamin jsou zapojeny do systému odměn v mozku.
Ale aby se mohly podílet na tvorbě serotoninu a dopaminu, musí se aminokyseliny z čokolády dostat do mozku a s tím je problém. Mozek a zbytek centrálního nervového systému jsou chráněny speciálním filtrem, který blokuje většinu toho, co přichází do krve. Flavonoidy tuto bariéru překonávají, tryptofan a tyrosin z kakaa nebo čokolády nikoli. V jednom experimentu účastníci užili několik gramů tyrosinu, ale náladu jim to nezlepšilo. Čokoládu proto nelze považovat za zdroj serotoninu a dopaminu.
Čokoláda ale může nepřímo ovlivnit náladu. Vědci ji považují za tzv. chutnou potravinu, jejíž chuť a vůně stimuluje tvorbu endorfinů v mozku. Tyto látky jsou produkovány v reakci na stres a zlepšují emoční pohodu. Ale stojí za zmínku, že syntéza endorfinů není spojena pouze s konzumací čokolády – uvolňují se, když člověk jí sladkosti nebo jiná jídla bohatá na sacharidy, jako jsou smažené brambory nebo pizza.
