Moderní věda definuje esenciální olej takto: “Je to esence nebo extrakt, který určuje vůni a chuť rostliny.” Například máta voní po mátě díky silice obsažené v listech a stoncích. Pomeranče voní jako pomeranče díky esenciálnímu oleji ve slupce.
Éterické oleje jsou těkavé kapaliny s charakteristickým silným zápachem a chutí, olejovité, ve vodě nerozpustné, většinou bezbarvé nebo slabě zbarvené.
Na rozdíl od skutečných tuků většina esenciálních olejů, sestávajících z lehkých frakcí, nezanechává na papíře mastné skvrny, protože se odpařují při pokojové teplotě. Éterické oleje se tvoří v rostlinách a mají extrémně silné fyziologické vlastnosti.
Víte, proč a proč rostliny produkují esenciální oleje? Protože se rostlina potřebuje chránit před nebezpečím okolního světa – bakteriemi, houbami, ptáky a zvířaty, protože ti všichni chtějí z půdy odebrat zásoby živin, které rostlina stěží sbírá, aby zajistila svůj růst a rozmnožování .
Esenciální oleje jsou důležitou součástí imunitního systému rostliny. Kůra, kořeny, listy, semena a slupky plodů jsou vůči nepřátelským organismům nejzranitelnější. A právě tam se hromadí maximum esenciálních olejů, které mají za úkol rostlinu během vegetace uchovat, umožnit jí růst, poskytnout semenům živiny a úspěšně se rozmnožit.
Esence, kterou bohové dýchají
Slovo „éter“ přišlo do ruštiny ze starověké řečtiny. Staří Řekové nazývali éter horní vrstvou oblohy – místem pobytu bohů, stejně jako horní, horní – tenkou, průhlednou a zářivou – vrstvou vzduchu, kterou bohové dýchají.
Ve starověké a středověké filozofii, fyzice a alchymii byl éter pojmenován nejjemnější pátý, věčný a neměnný prvek („pátý prvek“, „páté tělo“), jehož koncept zavedl do vědy Aristoteles a dával do protikladu k éteru. čtyři živly – voda, země, oheň a vzduch.
V ruštině se tak éterickým olejům říká, protože se chemicky skládají z etherů – organických sloučenin, v jejichž molekulách jsou dva uhlovodíkové radikály spojeny atomem kyslíku.
A v latině a v jazycích, které si půjčují vědeckou terminologii z latiny, se esenciální oleje nazývají esenciální oleje. Termín pochází ze slova esenciální – esence. To je způsobeno skutečností, že ve starověku byly esenciální oleje považovány za podstatu rostliny. Mnohem méně často se jim říká řecky – éterické oleje.
Jak jsou esenciální oleje prospěšné pro člověka?
Látky v esenciálních olejích jsou biologicky aktivní složky. Dokážou také ochránit člověka před negativními vlivy prostředí, uvolnit tělo i mysl.
Vlastnosti esenciálních olejů byly studovány již ve starověku. Stejně jako dnes bylo jejich použití široké: lékaři používali esenciální oleje k léčení nemocí, kněží k duchovním praktikám a módy ke kráse a potěšení. Protože starověké metody získávání olejů z rostlin byly nedokonalé, vzácných surovin bylo málo a oleje byly velmi drahé.
Jedna kapka esenciálního oleje obsahuje obrovské množství molekul. Jejich chemické vlastnosti závisí na typu oleje. Esenciální olej může obsahovat 1 až 1000 složek s jedinečnými chemickými vlastnostmi.
Složení esenciálního oleje je souhrn jeho složek. Přesné složení silice závisí na druhu rostliny. Jinými slovy, je to typ a množství chemických složek přítomných v oleji. Například bergamotová silice obsahuje 35 různých složek, ale největší podíl mají dvě složky – limonen a linalylacetát. V modrém třezalkovém oleji je 50 složek, přičemž dvě nejběžnější složky jsou chamazulen a sabinen.
Jedinečné chemické složení každého esenciálního oleje určuje jeho interakci s lidským tělem. Molekuly esenciálního oleje mohou selektivně podporovat fungování subcelulárních struktur, které nás udržují při životě.
Esenciální oleje jsou známy již od starověku. Egypťané, 6000 př.nl, věděli, jak extrahovat určité oleje a terpentýn z rostlin. V Japonsku před více než 2000 lety nejen získali mátový olej, ale také z něj izolovali mentol. Používaly se na kadidlo, jako kosmetika a léky a na balzamování.
Esenciální oleje jsou na rozdíl od mastných rostlinných olejů vícesložkové směsi těkavých organických sloučenin (aromatické, alicyklické a alifatické karbonylové sloučeniny, alkoholy, kyseliny, estery atd.), které vznikají ve speciálních buňkách různých rostlin a jsou zodpovědné za jejich vůni. V této směsi často převládá jedna nebo více hlavních složek. Například v růžovém oleji bylo nalezeno více než 200 složek, ale 50 % hmoty oleje tvoří geraniol a citronellol; Mátový olej obsahuje více než 100 složek, z nichž hlavními jsou mentol, menthon, menthylcitát a cineol; Anýzový olej obsahuje 80–90 % anetholu a olej z citronové trávy obsahuje 75–80 % citralu.
Flóra silic zahrnuje více než 2000 druhů rostlin, z nichž u nás roste asi 1000, ale průmyslového významu je pouze 150-200 druhů. Většina esenciálních olejů se získává z tropických nebo subtropických rostlin a jen několik (koriandr, anýz, máta) se pěstuje v mírnějších zeměpisných šířkách. Na oleje jsou bohaté zejména četné druhy z čeledi hluchavkovitých (máta, levandule, šalvěj, bazalka, pačuli aj.), ale i pupečníkové (anýz, fenykl, kmín, koriandr, ajgon atd.). Éterické oleje ve volném stavu nebo ve formě glykosidů se nacházejí v listech, stoncích, kořenech, semenech, kůře a dřevě. Obsah olejů v rostlinách se velmi liší: například květy růží obsahují 0,02-0,10% a poupata hřebíčku obsahují 20-22%, ale největší množství se ve většině rostlin hromadí během kvetení a zrání semen.
Oleje jsou zpravidla pojmenovány podle druhu rostliny, ze které se získávají (růže, pelargónie, levandule atd.), méně často – podle hlavní složky (kafr, eugenol, terpentýn).
Suroviny pro extrakci olejů se používají buď surové (zelená hmota pelargónie, květy levandule atd.), sušené (máta), sušené (kořeny kalamusu, kosatec atd.), nebo předfermentované (květy růže, dubový mech). Rostliny jako hořké mandle, okurka, křen nebo hořčice obsahují aromatické látky ve vázané formě. K jejich uvolnění je nutné zničit buněčnou strukturu těchto rostlin a teprve poté extrahovat aromatické látky.
Hlavní metody získávání olejů pro potravinářské účely jsou destilace párou (nebo vodou) a lisování za studena. Olepryskyřice se získávají extrakcí rozpouštědly (alkohol, kapalný oxid uhličitý atd.), po které se obvykle (téměř úplně) odstraní extrakční činidlo, ale v procesu oddestilování rozpouštědla se ztratí vysoce těkavé aromatické látky. Díky tomu je původní aroma původního produktu zachováno jen částečně, ale chuť extraktů je poměrně intenzivní.
Takové oleje jsou průhledné, bezbarvé nebo barevné (žluté, zelené, hnědé) kapaliny s hustotou, obvykle menší než jedna. Jsou opticky aktivní, většinou nerozpustné ve vodě (vytvářejí na jejím povrchu film), vysoce rozpustné v rostlinných olejích a vlivem světla a kyslíku/vzduchu rychle oxidují, mění barvu a vůni. Na rozdíl od mastných rostlinných olejů se většina éterických olejů odpařuje, aniž by na papíru zanechala mastnou skvrnu (s výjimkou olejů získaných lisováním).
Vysoká cena esenciálních olejů často vyvolává jejich padělání. Nejběžnější způsoby falšování:
- ředění esenciálního oleje rostlinným olejem;
- ředění drahého esenciálního oleje levným (například mátový olej s mátovým olejem);
- ředění jednoho esenciálního oleje přírodními složkami jiného (například citronové a pomerančové terpeny);
- přidání syntetických látek do oleje (například syntetický linalool do oleje neroli)
