V našich myslích je Indián vždy zobrazován na koni. Jako kentaur splývající s koněm v jediný celek – stvoření pestře zdobené barvami a peřím, polofantastické stvoření divoké krásy.
Zkusme se na tento romantický obraz podívat střízlivýma očima dospělého. Je dobře známo, že před objevením Ameriky Kryštofem Kolumbem v roce 1492 neznalo domorodé obyvatelstvo dvou obrovských kontinentů, které Kolumbus nazýval „Indos“ – Indiáni, jiná domácí zvířata kromě psa, lamy a krocana. V Americe prostě nebyli žádní koně. Přestože je americký kontinent domovinou starověkých koní, všichni tam vymřeli v předledové době, o čemž svědčí četné nalezené pozůstatky – kosti, lebky atd. Někteří ze starých amerických koní přešli ze Severní Ameriky do Asie podél tzv. Beringův most – šíje, která se pravidelně objevovala na místě Beringovy úžiny v obdobích chladného počasí, kdy celková hladina světového oceánu klesla a odkrylo se mořské dno u pobřeží. Po oteplení vlny opět zaplavily zemi a koně, odříznutí od své domoviny, postupovali vpřed a usazovali se ve všech koutech Starého světa. Tak se objevili tarpani, divocí koně z Asie a zebry z Afriky.
Koně se do Ameriky vrátili již v domestikované podobě na lodích španělských conquistadorů, kteří toužili dobýt Nový svět ohněm a mečem, zmocnit se nevýslovného bohatství Aztéků, Inků a Mayů, kteří vytvořili mocné, vysoce rozvinuté státy. před příchodem Evropanů. A hrstka Španělů snadno vyhnala tisíce indických válečníků na útěk. Hrůzu domorodců způsobily dva zázraky, které ovládali bledí vousatí mimozemšťané – střelné zbraně a koně. Kůň a ozbrojený, obrněný conquistador se Indiánům zdáli být impozantním mýtickým bohem války, který je přišel potrestat a zničit.
Uplynuly roky. Na americké půdě založili kolonie Španělé a později Portugalci, Britové, Francouzi a Nizozemci. Stavěli vesnice, farmy, města, pevnosti a přístavy. Koně, kteří byli ve stovkách a tisících přepraveni přes oceán z evropských zemí a poté chováni na farmách a rančích, jim pomohli vybudovat obrovské panenské prostory. Indiánské kmeny nájezdníkům odolávaly. Jejich dřívější strach zmizel, rychle zvládli jak zbraně, tak jízdu na koni. Lehká, rychlá, téměř nepolapitelná indická kavalérie nyní děsila nejen mírumilovné bílé osadníky. Pomocí vlastní taktiky jízdního boje indiáni více než jednou způsobili velké porážky části pravidelné armády kolonialistů. Araucanians tedy tvrdohlavě bojoval se Španěly, Apači s Mexičany a Siouxové s Američany.
Kůň udělal skutečnou revoluci v indické společnosti a způsobil změny nejen v ekonomice, ale také v sociální organizaci kmenů. Ve středu Severní Ameriky, na rozlehlých územích prérií, se zrodila nová indiánská kultura, která se stala světově známou – kultura lovců jízdních bizonů.
Před příchodem koně byly Velké pláně pro domorodé kmeny prakticky nepřístupné. Pěší Indián se před majestátem rozlehlého otevřeného prostoru cítil malý, sám a bezbranný. Lov na silné a rychlé bizony byl v té době velmi obtížný a nebezpečný. Za velké štěstí se považovalo vyhnat stádo býků na útes nebo je položit u napajedla.
Všechno se změnilo, objevili se koně. Mnoho koní uteklo z farem a rančů, z pevností vydrancovaných Indiány do stepí. Rychle se rozběhli a rozmnožili se na volných pastvinách. Tak se objevili slavní divocí koně Severní Ameriky – mustangové.
Slovo „Mustang“ pochází ze španělského „mesteno“ – svobodný kůň, kůň bez jezdce. Do poloviny 19. století se nespoutaní mustangové neuvěřitelně rozmnožili, podle různých zdrojů to bylo od jednoho do tří milionů hlav. Mustangy svým vzhledem byly velmi vzdálené standardům výkonu koní. Divoký život však rychle oživil vlastnosti charakteristické pro divokého koně – vytrvalost, nenáročnost, sílu kopytní rohoviny atd. I barvy se staly převážně “divokými”: hnědá, myší, šedohnědá, hnědá – s tmavým pásem na hřbetě, tmavé punčochy na nohách, se zebroidními pruhy na předloktí atd. Ale byli tam i červení, černí a strakatí mustangové. Navzdory svému vnějšímu vzhledu v sobě tito koně nosili krev krásných jezdeckých plemen Starého světa – andaluského, barbarského a arabského.
Mustangové byli cennými zvířaty pro lidi, kteří vyvinuli Velké pláně. Byli zajati a ochočeni indiány a bílými osadníky. Mnohá současná plemena ve Spojených státech nosí krev mustangů v žilách. Osídlení plání zemědělci a chovateli dobytka však vedlo k vyhubení divokých stád, což se stalo překážkou pro pastviny a kukuřici. I když byli zahnáni do pustých koutů jihozápadu, zůstávali poslední mustangové předmětem nelítostného lovu milovníků snadno vydělaných peněz. Nádherná zvířata, považovaná za jeden ze symbolů Ameriky, byla vyhlazena po tisících na výrobu konzerv pro psy a kočky. Mustangy zachránili amatérští nadšenci, kteří donutili americkou vládu vydat speciální zákon zakazující barbarský lov. Dnes se několik tisíc mustangů pase v chráněných oblastech v Nevadě, Utahu a Novém Mexiku. Některá zvířata jsou chycena na zvláštní povolení kovboji, amatéry i profesionálními chovateli koní. Mustang je koneckonců nejcennější genofond pro osvěžení krve mnoha plemen.
Stále to však nebyli mustangové, kteří se stali předky indických koní, i když Indiáni používali zkrocené mustangy pro křížení se svými „poníky“ (jak běloši obvykle nazývali indické koně pro jejich malý vzrůst). Indiánské kmeny obvykle získávaly koně od bílých obchodníků nebo rančerů výměnou za buvolí kožešiny nebo kožešiny, některá řemesla a maso. Ale častěji byli koně prostě ukradeni během vojenských nájezdů. Kůň se stal oblíbenou kořistí válečníků Utes, Apačů a Navajů. Byli prvními mezi severoamerickými kmeny, kteří zvládli jízdu na koni, ale s chovem stád si hlavu nelámali. Přivezli si ukořistěné koně z mexických nájezdů, požadovaný počet si nechali pro sebe a zbytek odvezli na prodej ke svým severním sousedům. Tak dostávaly koně i horské indiánské kmeny. Mnozí z nich byli schopni sejít do plání lovit buvoly. Nyní předbíhali rychlá stáda na jakémkoli vhodném místě a zabíjeli obrovské množství zvířat luky nebo kopími, které poskytovaly indiánům kůži, maso, tuk, šlachy na nitě a tětivy, suroviny na výrobu lepidla, rohy a kosti na výrobu různých nádobí. Nomádi si mohli postavit velké stany potažené kůžemi – teepee, uskladnit spoustu jídla – vše se snadno převáželo na koních.
Bizoni tedy dali Indiánům všechno, ale aby získali více bizonů, potřebovali dobré, rychlé koně. Používaly se pro válku a pro koňské dostihy a koňské hry, které indiáni milovali. Postupně kmeny plání začínají chovat koně a snaží se upevnit potřebné vlastnosti v potomcích. Výběr hřebců a klisen byl samozřejmě prováděn empiricky, podle inspirace majitele stáda. Nejlepší výrobci však byli žádáni na celém území kmenové osady.
Chov indických koní byl rozsáhlý. Stáda se po celý rok pásla na prériích a měnila místa, jak se pastviny vyprazdňovaly. Nebyl proveden žádný nákup krmiva. V létě je tu bohatá tráva, v zimě tebenevka, vyhrabávání trávy zpod sněhu, požírání stromů v údolích řek chráněných před větrem. Takto vedli své zemědělství všichni staří nomádi na Zemi.
Primitivnost chovu koní nemohla ovlivnit vzhled indických koní. Výška většiny z nich nepřesahovala jeden a půl metru a exteriér byl velmi jednoduchý. Ale byla to odolná a nenáročná zvířata, která nevyžadovala kování ani zvláštní péči.
Oblíbeným jezdeckým koněm Indiána byla jeho chlouba, jakási vizitka, která byla téměř vždy vedle majitele, přivázaná ke kolíku před vchodem do stanu týpí. Na dlouhých pochodech a někdy i při lovu nebo ve válce jezdili indičtí válečníci na jednodušších koních a vedli nejlepší koně na otěžích, aby si uchovali sílu pro správný okamžik. Takoví koně byli vysoce ceněni. Někdy se při výměně za takového koně dalo deset obyčejných koní. A právě tato nejcennější zvířata se nájezdníci snažili v noci ukrást.
Prairie Indians lze právem považovat za jednoho z nejlepších jezdců na světě. Seděli na téměř bez sedla a ovládali ho v plném cvalu pouze nohama, protože jejich ruce byly zaměstnány lukostřelbou. Tato vlastnost je zajímavá – indiáni seděli na koni na pravé straně a dokonce skákali zezadu, přes záď, jako na sportovním náčiní. Indiáni měli k postrojům zvláštní vztah. Uzdečky a sedla si od nich samozřejmě půjčovaly jižní kmeny, které už od 16.-17. století přicházely do styku s bílými lidmi, ale indiáni je začali zdobit po svém. Navahové tak ovládli ražbu a výrobu stříbrných plaket, spon a prstenů. Samy kmeny severních plání vynalezly postroje pro své koně. U nich se naopak vše zredukovalo na minimum. Uzdečka byla nahrazena smyčkou ze surové kůže, která se přehazovala přes spodní čelist koně, a sedlo tvořil kus kůže nebo kůže, stahovaný obvodovým pásem.
Postupem času začali všichni indiáni vyrábět sedla jako mexická nebo kovbojská s dřevěným nebo rohovinovým stromem, obvodem ze silné surové kůže a třmeny ze dřeva potaženého kůží. Válečníci taková sedla pokrývali bohatě vyšívanými sedlovými plachtami nebo kůžemi horských lvů – pumami. Uzdečky, bryndáčky, mikiny, to vše bylo také dovedně zdobeno národními ornamenty z dikobrazových brků, korálky, třásněmi, prameny skalpů a četnými orlími pery. Došlo ke speciálnímu zbarvení vojenských koní. Na nohy byly aplikovány klikaté čáry – pro hbitost pruhy na tlamě nebo předloktích označovaly počet výkonů majitele, pro zrakovou ostrost byly oči koně obkresleny barvou a na zádi v podobě otisků kopyt koně ukradené v náletech byly malované.
Mezi obecnou, poměrně velkou populací indických koní vynikala v 19. století dvě rychle se pohybující plemena – pinto a appaloosa. Pinto (ze španělštiny – „skvrna“) jsou strakatí (velké skvrny v kombinaci bílé s nějakou jinou barvou, červeným, černým nebo hnědým), silně stavění, velmi vytrvalí jezdečtí koně, chovaní kmeny jižních plání – Comanche a Kiowa. Prostřednictvím krádeží a obchodu se strakatí koně rozšířili po celém regionu. Indiáni obecně preferovali světlé, neobvyklé barvy koní. Touto barvou plně disponovali i nejlepší koně západních indiánů, Appaloosa. Podle některých pochází slovo „Appaloosa“ ze jména kmene Pause, který obývá Skalisté hory v Idahu, zatímco jiní historici jej spojují se sousedním kmenem Ne Persa, který Francouzi pojmenovali podle zvyku nosit šperky v nos. Appaloosa má jedinečnou, nenapodobitelnou barvu. Celé tělo koně je pokryto nesčetnými skvrnami různých velikostí a barev. Vzhledově jsou to docela kompaktní, efektivně stavěná zvířata s dobrými silnými kopyty. U tohoto plemene dominují tyto barvy: blank – shluk tmavých skvrn na přední straně, které se na zádi stávají řídkými, leopard – jednotné drobné barevné skvrny na bílém podkladu, mramor – větší kombinace skvrn. Historii těchto dvou plemen lze vysledovat prostřednictvím skalních maleb starověkých národů.
Moderní plemena Pinto a Appaloosa samozřejmě nechovají jen indiáni. V současné době vznikla v Americe řada sdružení milovníků a obdivovatelů těchto plemen. Jedná se o vysoké polokrevné koně vynikající konstituce, dobré povahy, vhodné pro procházky i pro sport. V indiánských rezervacích jsou milováni a právem považováni za svou národní hrdost.
