V dávných dobách obyvatelé Mongolska věřili, že příležitost setkat se se sněžným leopardem mají jen ti nejšťastnější. Není známo, zda sněžný leopard skutečně přináší štěstí těm, kteří ho vidí. Ale rozhodně můžeme říci: dnes je potřeba mít notnou dávku štěstí, abyste ho potkali. Na celém světě nezůstalo více než 4000 krásných divokých koček.
Kde žije leopard sněžný?
Sněžný leopard je jedním z nejvyšších horských zvířat na naší planetě. Zvláštní preference sněžných leopardů ztěžují jejich studium: tyto velké kočky žijí na nepřístupných horských svazích a jen občas sestupují k hranici lesa. Při honbě za kořistí jsou schopni obratně šplhat po těch nejstrmějších svazích.
Sněžní leopardi dávají přednost životu a lovu mezi vrcholky hor v nadmořské výšce několika tisíc metrů. Jejich areál pokrývá Pamír, Himaláje, Tibet a vysočiny východní Sibiře. Sněžní leopardi žijí také v Mongolsku, Bhútánu, Kazachstánu, Uzbekistánu, Kyrgyzstánu, Číně, Barmě, Indii, Pákistánu a Nepálu.
Sněžní leopardi se vyskytují i v Rusku, i když jejich malé populaci, žijící v ekoregionu Altaj-Sayan, hrozí vyhynutí: podle ekologů tam zůstalo asi 70–90 jedinců. Navzdory tomu, že přibližně jedna pětina areálu sněžného leoparda v Rusku patří do zvláště chráněných oblastí, pytláci a lidské aktivity stále představují pro sněžné leopardy obrovskou hrozbu.
Sněžní leopardi jsou také chováni v zajetí. Dnes žije v zoologických zahradách po celém světě asi 2000 jedinců a jen asi 16 % z nich bylo odchyceno ve volné přírodě, zbytek se narodil a vyrostl v zoologických zahradách. Nejvíce sněžných leopardů se vyskytuje v Číně. V Rusku žijí levharti sněžní v novosibirských a moskevských zoo.
Jak poznat sněžného leoparda?
Této horské kočce se někdy říká bílý leopard a každý, kdo toto zvíře viděl, hned pochopí proč. Jsou skutečně velmi podobní leopardům se svým složitým vzorem tmavých skvrn a stavbou těla. Průměrně dospělý levhart sněžný váží přibližně 35–40 kilogramů, délka těla je asi metr, stejně jako délka ocasu. Ocas sněžného leoparda se zdá být velmi tlustý, mnohem silnější než ocas tygrů a panterů. Tento pocit vzniká díky skutečnosti, že ocas sněžného leoparda je pokryt dlouhými, hustými vlasy.
Pokud se podíváte pozorně, sněžní leopardi nejsou vůbec bílí – jejich srst má krémový nebo nahnědlý odstín a malé černé a šedé skvrny jsou rozptýleny po celé kůži od tlamy po špičku ocasu. V létě sněžní leopardi línají a jejich srst se stává světlejší.
Toto zbarvení plní maskovací funkci a umožňuje leopardovi splynout se sněhem pokrytými skalnatými svahy a nepozorovaně se plížit ke kořisti. Kupodivu se tak velká kočka dokáže pohybovat zcela tiše, jako duch. Široké polštářky tlap sněžného leoparda rozkládají jeho váhu, když se plíží po krustě, a umožňují mu nespadnout do sněhu a hustá srst rostoucí mezi prsty nejen zahřívá, ale také tlumí zvuk jeho kroků.
Sněžný leopard má malou kulatou hlavu a zaoblené uši bez chomáčů, narůžovělý nos a velké oči, které jsou světle zelené nebo zlaté barvy. Navzdory skutečnosti, že levhart je velká kočka, neumí řvát jako tygři. Ale umí vrnět jako každá domácí kočka.
Pro informaci:
Sněžný leopard zdobí erby Khakassie a Tatarstánu, stejně jako města Almaty, Samarkand a Biškek.
Povaha a životní styl sněžného leoparda
Stejně jako mnoho koček je sněžný leopard hrdým samotářským zvířetem, které dává přednost životu a lovu bez společnosti. Každý levhart má své vlastní území o rozloze 12 až 200 kilometrů čtverečních, v závislosti na množství kořisti. Sněžný leopard hlídkuje na jeho území, i když obvykle nehájí své hranice tak urputně jako mnoho jiných zvířat. Vědci analyzovali trasy sněžných leopardů a zjistili, že hranice oblastí se mohou navzájem překrývat. Takže sněžní leopardi mají filozofii „žij a nech žít“. To se samozřejmě netýká těžby. Sněžní leopardi jsou obratní, obratní a extrémně nebezpeční predátoři.
Hlavní kořistí sněžných leopardů jsou kopytníci: horské kozy, ovce, jeleni, někdy i divočáci a zajíci. I když nepohrdnou ani menšími zvířaty jako gophery a čas od času loví i ptáky. Divocí kopytníci však stále tvoří základ stravy sněžného leoparda, a to je velký problém. Lidé ničí stanoviště kopytníků a sněžní leopardi nemají dostatek potravy. Při hledání potravy mohou navštěvovat pastviny a útočit na hospodářská zvířata, což způsobuje nespokojenost mezi farmáři. Sněžné leopardy proto nemilosrdně střílejí nejen pytláci – lovci kožešin, ale i majitelé stád, která utrpěla nájezdy sněžných leopardů. Tam, kde se střetávají zájmy lidí a divoké přírody, má člověk vždy pravdu.
S tím vším je těžké považovat sněžného leoparda za zvíře, které představuje nebezpečí pro člověka. Sněžní leopardi se lidí bojí a raději se s nimi nesetkají. Útoky sněžného leoparda na člověka jsou extrémně vzácné: v celém SSSR byly během 20. století zaznamenány pouze dva takové případy. Navíc se ukázalo, že jeden sněžný leopard byl nakažen vzteklinou a druhý byl velmi starý a extrémně vyhublý – zřejmě ho zoufalství dohnalo k útoku. Dospělý zdravý sněžný leopard, který cítí člověka, se zpravidla okamžitě skryje.
Neovladatelná a nespolečenská povaha sněžného leoparda jej činí nevhodným pro ochočení a výcvik. Ačkoli někteří evropští cestovatelé minulých staletí psali o perských sněžných leopardech, kteří byli chyceni ve volné přírodě a vycvičeni k lovu. Nyní je však těžké říci, kolik z těchto příběhů bylo pravdivých a kolik fikcí a jaká zvířata byla myšlena – sněžní leopardi nebo jim podobní leopardi.
Pro informaci:
Sněžní leopardi narození v zajetí více důvěřují lidem. Takoví jedinci jsou mnohem cvičitelnější než zástupci volné přírody.
Život sněžného leoparda je krátký: ve volné přírodě žijí 10–13 let a v zajetí, s dobrou péčí a výživou, až 21 let. Jedna dlouhověká samice uhynula ve věku 28 let, jedná se však o výjimečný případ.
Mladí sněžní leopardi jsou jako všechny kočky velmi hraví – rádi se válí ve sněhu a dokonce sjíždějí ze svahů na zádech jako na saních. S věkem se sněžní leopardi stávají klidnějšími a tráví čas procházkami po útesech a vyhříváním se na slunci.
Potomci sněžných leopardů
O této stránce života sněžného leoparda víme překvapivě málo. V přírodních podmínkách je velmi obtížné jej pozorovat, takže o tom, jak si levharti sněžní vybírají partnera a jaké jsou jejich námluvní rituály, není známo téměř nic.
Obvykle bude mít samice svá první koťata ve věku tří až čtyř let, v dubnu až červnu. V tomto období si samice sněžného leoparda staví hnízdo na nejhůře přístupném místě. Počet koťat ve vrhu je zpravidla malý – pouze dvě nebo tři, méně často – čtyři nebo pět. Jako všechna koťata se i mláďata sněžného leoparda rodí slepá, téměř hluchá a absolutně bezmocná. Jejich váha při narození není větší než půl kilogramu a délka mláďat je 30 cm. Ale po týdnu se jejich oči otevřou a po dalších několika týdnech začnou koťata objevovat velký svět kolem hnízda své matky. . Rostou velmi rychle: po narození na jaře se mladí levharti sněžní již mohou v polovině léta účastnit lovu se svou matkou. Jejich samostatný život však začne nejdříve za rok.
Sněžní leopardi se v zajetí dobře množí. Aby se zachovala genetická rozmanitost, zoologické zahrady po celém světě pravidelně vyměňují sněžné leopardy, aby se zabránilo příbuzenskému křížení a degeneraci tohoto druhu.
Kdo představuje hrozbu pro horského predátora?
Člověk je jediným nepřítelem sněžného leoparda. V chladných nehostinných horách, kde tato zvířata žijí, nemají jiné konkurenty. Sněžní leopardi mohou občas soutěžit s divokými vlky o kořist, ale sněžný leopard je pro člena psí rodiny příliš velký a silný protivník. Ale před osobou ozbrojenou střelnou zbraní je sněžný leopard absolutně bezbranný.
Například v Tuvě pastýři pravidelně střílejí nebo chytají sněžné leopardy, kteří napadají hospodářská zvířata. Opatření na posílení výběhů a vyplacení kompenzací farmářům však pomáhají tento konflikt urovnat.
S pytláky je to mnohem složitější. Levhart sněžný má status vzácného nebo ohroženého druhu ve všech 12 zemích, kde žije, včetně Ruska. Zapsán v Červené knize Ruské federace se statusem 1 – ohrožený poddruh. Ale to bohužel pytláky nezastaví. Kožešina sněžného leoparda je drahá a například jen podle oficiálních údajů v roce 1998 pytláci zničili 20 jedinců. Smyčkové pasti, které se instalují k chytání jelenů pižmových, jsou pro sněžné leopardy také velmi nebezpečné. Tato past je drátěná smyčka, která se utáhne, když na ni zvíře šlápne. Pasti jsou umístěny na cestách, po kterých chodí jelen pižmový, a to jsou stejné cesty, po kterých chodí levhart sněžný. Mnoho horských koček zemřelo v podobných pastích, které na ně nebyly umístěny.
Co se dělá pro zvýšení počtu sněžných leopardů?
Situace kolem populace sněžného leoparda je složitá. Opatření ke zvýšení počtu však byla a jsou přijímána na různých úrovních.
V roce 2001 byl sněžný leopard uveden v Červené knize Ruské federace jako ohrožený druh. Ale to samo o sobě samozřejmě nezaručovalo bezpečnost sněžného leoparda. Byla vyžadována rozsáhlá strategie pro zachování populace tohoto dravce, kterou v roce 2002 vypracovala iniciativní skupina, v níž byli zástupci orgánů ochrany životního prostředí, odborníci z Ruské akademie věd a zaměstnanci Světového fondu na ochranu přírody (WWF)*. Program byl schválen Ministerstvem přírodních zdrojů Ruské federace. Aktualizovaná verze strategie byla schválena v roce 2014.
V roce 2010 byl spuštěn program pro studium a kontrolu populace levharta sněžného s názvem „Irbis – Leopard sněžný“. V biotopech sněžného leoparda byly instalovány fotopasti a videopasti a získané materiály umožnily vypočítat velikost a složení populace. Mimochodem, během této studie se ukázalo, že populace v údolí řeky Argut (největší podle údajů ze 1970. let) je dnes téměř úplně zničena. Monitoring se provádí i jinými metodami, zejména se využívá analýza DNA, která umožňuje vytvořit genetický portrét každého levharta sněžného na základě stop jeho životní aktivity.
Projektu kupodivu pomáhají i bývalí myslivci. WWF* vyplácí bonus za každou fotografii leoparda, takže nyní je pro dědičné lovce výhodnější sněžné leopardy fotografovat, než je střílet.
Nepřímo, ale velmi významně, je zachování populace levharta sněžného také ovlivněno podporou drobného podnikání v biotopech zvířat: místní obyvatelé, kteří měli možnost živit se tradičními řemesly a ekoturistikou, si méně často myslí o doplnění svého rozpočtu zabitím vzácného zvířete uvedeného v knize Krasnaya.
Kromě toho probíhají rozsáhlé práce na rozšíření rezervací pokrývajících stanoviště sněžného leoparda a také na zlepšení stavu těchto chráněných oblastí.
K úplnému úspěchu je samozřejmě ještě daleko, ale všechna tato opatření již přinášejí své ovoce. Podle posledních údajů se populace v údolí Argut začala oživovat. Ekologové se několik let obávali, že v těchto místech nezůstali žádní levharti, ale nedávno videopasti zaznamenaly několik samic levharta sněžného s koťaty. To znamená, že sněžný leopard má v Rusku stále budoucnost.
* zařazen Ministerstvem spravedlnosti Ruské federace do registru zahraničních agentů.
